はじめに

　地球は、太陽の周りを回っています。これは「公転」と名づけられました。そして、地球は自分自身も、とある軸（＝地軸）を中心に回っています。これは「自転」と名づけられました。この２つは、私たちの日常生活に深く関係しています。前者の「公転」は１周を「１年」、後者の「自転」は１周を「１日」と呼ばれています。

　そう、こうした地球の運動は、私たちが日々使用している暦（＝カレンダー）として、生活に溶け込んでいます。ここでは、「自転」と関係が深い「北極星」を取り上げていきたいと思います！

目次
　1 北極星とは
　2 北極星の見つけ方
　3 歳差運動

北極星とは

　地球は、とある軸（＝地軸）を中心にして自分自身、回っています。この運動は「自転」と名付けられていて、この「自転」の影響で、夜空に見える星は、反時計回りに動いて見えるようになっています。（物理学では、運動は相対的と考えるので、観測者は止まっている、と考えています。）

　地球の自転により星は動いているように見えますが、ほぼ動かない星が１つだけあります。その理由は、自転の回転軸の延長上に星があるから。この「自転の回転軸上に位置する星」のことを「北極星」と呼んでいます。

ちなみに、大阪にあるオムライス発祥のお店も「北極星」！！関係ない話ですみません。。。

現在は、この北極星は、こぐま座・α星のポラリス。星座探しの基本となる、この北極星の見つけ方から、勉強していきましょー！

北極星の見つけ方

　北極星は、年中見えているので、方角を知って星座を探す基準にしたり、赤道儀付き天体望遠鏡を使用したりする際、重要な星になってます。ってことで、早速、北極星探し！！

北極星の探し方
　1 方角　なんとなく北を向く
　2 星座　北斗七星を探す
　3 探す　北斗七星の柄の長さを５倍伸ばす

って感じで見つけるみたい。これを実践すると下の写真見たいな感じになります。探せましたか？

歳差運動

　地球の自転は、コマの回転のように首振り運動（＝歳差運動）をしてるんだって。なんで、こんなことがわかるんだろ。

　コマがバランスよく回っている時、中心の棒がくるくる回っているんですが、同じことが地球でも起こってるらしい、ってことが天文学者さんの研究の結果、考えられています。

このコマの中心の棒の首振り運動は「歳差運動」って名付けられていて、地球の歳差運動の周期は、約26,000年。これは地球の自転軸が、約26,000年ごとに１周してくる、ということ。

いま、北極星は、こぐま座のポラリスです。
それも今だけ。

約8,000年後は、はくちょう座のデネブ、
約12,000年後は、こと座のベガが北極星になる、
と予測されてます。

北極星が変わった、数千年後の世界
いったいどうなるんだろ！？